Musée de Marrakech, l'ancien palais Dar Mnebhi

À deux pas de la medersa Ben Youssef, le Musée de Marrakech occupe l'un des plus beaux palais privés de la médina. L'endroit a connu bien des vies avant de devenir un lieu d'exposition. Le bâtiment est un exemple représentatif des nombreuses demeures que l'élite marocaine fit construire à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Le palais Dar Mnebhi

Le palais Dar Mnebhi est édifié au tournant du XXe siècle pour Mehdi el-Mnebhi, caïd de la tribu des Mnabha. Vizir de la Guerre du sultan Moulay Abdelaziz de 1900 à 1908, il succède à Ba Ahmed, le grand vizir de la Bahia, comme favori du jeune souverain. Mnebhi possédait aussi d'autres résidences, dont un palais à Fès, qui servit plus tard de première résidence au résident général Lyautey.

La fortune du palais de Marrakech suit celle des puissants du moment. Alors que Mnebhi se trouve à l'étranger, en poste comme ambassadeur à Londres, la demeure est saisie par la famille du pacha Thami El Glaoui, maître du sud marocain sous le protectorat. Après l'indépendance, l'État s'en empare à son tour et la transforme en 1965 en école de jeunes filles. Suit une longue période d'abandon. C'est la fondation Omar Benjelloun, du nom d'un collectionneur et mécène marocain, qui restaure soigneusement le palais et l'ouvre comme musée en 1997.

L'architecture du palais

Le palais s'étend sur une parcelle d'environ 2 100 m² et s'organise autour d'une vaste cour centrale de plus de 700 m². Celle-ci était à l'origine un jardin intérieur à ciel ouvert, planté d'arbres ; elle est aujourd'hui entièrement pavée et couverte. Plusieurs fontaines l'animent, entourées de galeries et de fontaines murales décorées de zelliges colorés et de cèdre sculpté et peint. Au centre est suspendu un immense lustre en pièces de laiton ciselées de motifs géométriques et d'arabesques. Les salles qui ouvrent sur la cour offrent un décor plus raffiné encore, de bois et de stuc sculptés. Le palais possédait aussi des terrasses couronnées d'un pavillon d'où l'on dominait la ville, ainsi que les équipements d'une grande demeure : des cuisines et un hammam, reconnaissable à ses salles voûtées et à ses coupoles.

Les collections

Les collections réunissent des objets d'art traditionnels venus de différentes régions du Maroc et des différentes composantes de sa population : armes, tapis, costumes, céramiques de Fès, bijoux berbères, objets liturgiques juifs. Le hammam et les anciennes cuisines, transformés en salles d'exposition, accueillent des œuvres d'art contemporain et des expositions thématiques. Le palais sert aussi régulièrement de cadre à des concerts et à des représentations théâtrales.

Le Musée de Marrakech forme, avec la medersa Ben Youssef, la mosquée Ben Youssef et la Qoubba almoravide, le cœur historique et intellectuel du nord de la médina. Les quatre sites se visitent facilement à pied, dans la même matinée.

Le Musée de Marrakech occupe le palais Dar Mnebhi, construit pour Mehdi el-Mnebhi, et réunit des objets d'art traditionnels venus de différentes régions du Maroc. La fiche du Musée de Marrakech permet de situer le lieu avant d'y aller.