Semmarine et Mouassine, le cœur des souks

Entre la place Jemaa el-Fna au sud et la mosquée Ben Youssef au nord s'étend le cœur marchand de Marrakech, l'un des plus grands ensembles de souks traditionnels du Maroc. C'est ici que s'organise depuis des siècles la vie commerçante et artisanale de la ville.

Des souks par métier

Historiquement, les souks de Marrakech sont répartis par métier : cuir, tapis, métal, poterie, textiles. Cette organisation reste lisible aujourd'hui, même si les spécialités se mêlent davantage. Ville fondée par une dynastie berbère et longtemps peuplée en majorité de Berbères, Marrakech a pourtant donné des noms arabes à la plupart de ses métiers et de ses souks. Contrairement à d'autres villes, la répartition des commerces ne dépend pas ici de la proximité des grandes mosquées. On distingue aussi les souks permanents, alignés le long des grandes rues, et les marchés temporaires, quotidiens ou hebdomadaires, qui s'installent sur certaines places.

Semmarine et les souks voisins

L'épine dorsale du quartier est le souk Semmarine, la grande rue marchande qui part de Jemaa el-Fna vers le nord. Son nom évoque les maréchaux-ferrants qui l'occupaient autrefois. Plus haut, elle se divise en deux branches : le souk el-Kebir, le « grand marché », vers le nord-est, et le souk el-Attarine, le « marché des épices », vers le nord-ouest. Entre les deux se trouve une kissaria, un ensemble de ruelles parallèles bordées d'échoppes qui fermaient autrefois la nuit. Peut-être tracée dès l'époque almohade, elle était spécialisée dans les étoffes et les vêtements.

Autour de cet axe se ramifient les souks spécialisés. Le souk Smata est le domaine des babouches et des ceintures. Le souk Lhdadine, celui des forgerons (haddadine), résonne du travail du fer et des lanternes, perpétuant l'art de la ferronnerie. Au souk Sebbaghine, celui des teinturiers, laines, peaux et soies teintes sèchent au-dessus de la rue. Le souk Ableuh est consacré aux olives, aux citrons confits et aux condiments.

À l'est du souk Semmarine s'ouvre Rahba Lakdima, « l'ancienne place », une esplanade triangulaire où se tiennent aujourd'hui vendeuses de paniers et de bonnets, herboristes et marchands d'épices. Autrefois, des espaces y étaient réservés à la vente aux enchères de marchandises précises, à jours et heures fixes : laine, tapis et armes. À quelques mètres, au souk Laghzel, se tenaient, selon la mémoire des Marrakchis, les ventes d'esclaves, jusqu'au début du XXe siècle. Au nord-est de la place, la Criée berbère est réputée pour ses tapis.

Mouassine

Plus à l'ouest, le quartier Mouassine a une autre histoire. Jusqu'au milieu du XVIe siècle, il abritait une importante communauté juive. Lorsque le sultan saadien Abdallah al-Ghalib transfère cette communauté vers le nouveau Mellah, en 1557-1558, il fait de Mouassine un quartier modèle, organisé autour d'un grand ensemble religieux et charitable : la mosquée Mouassine et sa célèbre fontaine. Tout près, le Jardin Secret occupe l'emplacement d'un palais saadien.

Mouassine conserve aussi un riche patrimoine domestique et marchand. Entre la mosquée Mouassine et la mosquée Ben Youssef, plusieurs fondouks, ces anciennes auberges de marchands organisées autour d'une cour, sont bien conservés et abritent encore souvent des ateliers d'artisans. Le quartier compte certaines des plus anciennes demeures de la ville, comme Dar Cherifa, d'époque saadienne. Le musée de Mouassine, installé dans une maison des XVIe-XVIIe siècles, conserve une douiria, un appartement de réception à l'étage, et accueille aujourd'hui un musée de la musique.

Quartier le plus dense en artisanat de la médina, Semmarine et Mouassine se parcourent sans plan précis, d'un souk à l'autre. On y voit encore, dans les échoppes et les ateliers ouverts sur la rue, se transmettre les métiers qui font la renommée de Marrakech.

Semmarine et Mouassine regroupent des souks spécialisés par métier le long du souk Semmarine, et un quartier saadien organisé autour de la mosquée Mouassine. On poursuit avec la page Semmarine / Mouassine.