Jemaa el-Fna, la place qui raconte Marrakech

Au cœur de la médina, la place Jemaa el-Fna est le point de départ de presque toutes les balades dans Marrakech. Calme le matin, elle se remplit l'après-midi de conteurs et de musiciens, puis se transforme à la nuit tombée en une immense salle à manger en plein air. C'est aussi la porte d'entrée des souks, qui commencent juste au nord.

Une place née avec la ville

La place existe depuis les premiers siècles de Marrakech. L'origine de son nom reste discutée, et aucune explication ne fait l'unanimité. Ce qui ne change pas, c'est sa fonction : un grand espace ouvert au milieu d'une ville de ruelles étroites, où l'on vient vendre, acheter, écouter et se retrouver.

Elle fait le lien entre les grands repères de la ville. La Koutoubia se dresse à environ cinq minutes à pied à l'ouest, les souks s'ouvrent au nord, et la Kasbah avec les Tombeaux saadiens se trouve au sud.

Un patrimoine que l'on écoute

En 2001, l'UNESCO a proclamé l'espace culturel de la place Jemaa el-Fna chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité. Ce n'est pas un monument qui est ainsi reconnu, mais une tradition vivante : celle des conteurs, des musiciens et des artistes de rue qui s'y produisent chaque jour.

Le cœur de cette tradition, c'est la halqa, le cercle de spectateurs qui se forme autour d'un artiste. Les conteurs y racontent en darija, l'arabe marocain : même sans comprendre la langue, on sent l'art de la voix et du geste. Les musiciens gnaoua jouent du guembri, un luth à trois cordes, accompagnés des krakeb, de grandes castagnettes métalliques.

Au bord de la place, le musée Jemaa el-Fna du patrimoine immatériel raconte l'histoire de ces traditions.

Une journée sur la place

La place est ouverte en permanence et son accès est gratuit, mais elle change de visage au fil des heures :

• le matin, elle est calme : stands de jus d'orange pressé et de fruits secs, premiers passants ;

• l'après-midi, arrivent les conteurs, les musiciens et les artistes du henné ;

• au coucher du soleil, les stands de cuisine s'installent, les fumées des grillades montent et les cercles de musiciens se forment. C'est le moment le plus animé, jusque tard dans la soirée.

Pour voir cette transformation, montez vers 18 h sur l'une des terrasses de café qui bordent la place, puis descendez quand la nuit tombe. Le soir, les stands servent harira, brochettes, tajines et escargots.

La porte des souks

Jemaa el-Fna est aussi l'entrée naturelle des souks. Au nord de la place commence Souk Semmarine, l'artère principale qui s'enfonce dans la médina vers la médersa Ben Youssef. De part et d'autre s'ouvrent les souks de métiers : cuir, babouches, laine, cuivre, épices.

Sur la place elle-même, certains savoir-faire se pratiquent à la vue de tous. Les artistes du henné y dessinent leurs motifs sur les mains des passants, et les herboristes ne sont pas loin : leur grande place, Rahba Lakdima, se trouve quelques ruelles plus au nord. Pour comprendre comment ces métiers se sont organisés autour de la place, lisez Les mains qui façonnent Marrakech.

Conseils pour la visite

Prévoyez une à trois heures, selon l'envie ; beaucoup de visiteurs reviennent plusieurs soirs. Les taxis déposent en bordure de la place, et toutes les grandes rues de la médina y mènent.

• Pickpockets : la foule du soir les attire. Gardez téléphone et portefeuille dans une poche fermée.

• Photos : celles prises avec les musiciens ou les animaux se paient. Convenez du prix avant, ou ne photographiez pas de près.

• Henné : demandez le prix avant de tendre la main ; certaines artistes commencent un motif sans prévenir.

• Stands de cuisine : demandez la carte et les prix avant de vous asseoir, et vérifiez l'addition.

• Faux guides : ceux qui proposent de vous mener dans les souks depuis la place attendent une commission.

Les singes et les serpents exhibés sur la place posent des questions de bien-être animal ; libre à chacun de ne pas encourager cette pratique.

Cet article adapte un texte publié sur MoroccoMuseum.com, édité comme SoukMarrakech.com par Keshlinks Ventures Ltd.