Cadi Ayyad, le juriste devenu l'un des Sept Saints de Marrakech

Près de Bab Aylane, à l'est de la médina, un sanctuaire discret abrite le tombeau de Cadi Ayyad, l'un des plus grands savants de l'Occident musulman et l'un des Sept Saints de Marrakech. Son nom est familier à tous les Marocains, puisque c'est aussi celui de l'université de Marrakech.

Sa vie

Abou al-Fadl Iyad ibn Moussa al-Yahsoubi naît à Ceuta en 1083, soit l'an 476 de l'hégire, six mois seulement après la prise de la ville par les Almoravides. Il est issu d'une famille d'origine arabe établie de longue date. Son surnom d'as-Sabti, « le Ceutien », rappelle sa ville natale. En 1113 et 1114, il parcourt al-Andalus pour se former auprès des grands maîtres de son temps, à Cordoue, Almería, Murcie et Grenade.

Revenu à Ceuta, il en devient le cadi, c'est-à-dire le juge, fonction qu'il exerce pendant l'essentiel de sa carrière, avant d'être nommé à Grenade. Grand spécialiste du droit malékite et du hadith, il laisse une œuvre considérable. Son Tartib al-Madarik est un vaste dictionnaire biographique des savants de l'école malékite. Son commentaire du recueil de hadiths de l'imam Muslim fut largement repris, deux siècles plus tard, par le célèbre savant syrien al-Nawawi.

Mais c'est un autre livre qui a fait sa renommée dans tout le monde musulman : le Kitab ach-Chifa, consacré à la vie, aux qualités et aux droits du Prophète. Ce texte, lu et commenté depuis près de neuf siècles, a profondément marqué la tradition religieuse marocaine. Récemment encore, le roi Mohammed VI en a ordonné une édition critique, à l'occasion du quinzième centenaire lunaire de la naissance du Prophète.

La fin de sa vie est liée aux bouleversements de son époque. Lorsque les Almohades renversent les Almoravides, Cadi Ayyad prend la tête d'une révolte contre eux à Ceuta. Après son échec, il est exilé dans la région du Tadla, puis à Marrakech, où il meurt en 1149, au début de l'époque almohade. Les circonstances de sa mort restent discutées. Certaines sources rapportent qu'il mourut de mort naturelle alors qu'il exerçait comme juge dans une région rurale proche du Tadla ; des sources plus tardives affirment qu'il fut tué par les Almohades. Sa vie fascina longtemps les lettrés : au XVIIe siècle, l'historien al-Maqqari lui consacra une biographie en cinq volumes.

Le sanctuaire

Cadi Ayyad est inhumé près de Bab Aylane, dans un sanctuaire connu sous le nom de Koubba Cadi Ayyad. L'ensemble réunit la salle funéraire où repose le saint et une salle de prière distincte. Comme toutes les mosquées du Maroc, la salle de prière est réservée aux musulmans.

Le tombeau prend une importance nouvelle à la fin du XVIIe siècle, lorsque le sultan alaouite Moulay Ismaïl institue le pèlerinage des Sept Saints de Marrakech, dont il confie l'organisation au savant al-Hassan al-Youssi. Le choix était aussi politique : il s'agissait de canaliser l'influence des zaouïas et de concurrencer un autre grand pèlerinage, celui des saints Regraga, près d'Essaouira. Le pèlerinage fait le tour de la ville dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, à l'image de la circumambulation autour de la Kaaba. Le mardi, les pèlerins se recueillent sur le tombeau de Sidi Youssef ben Ali, hors de Bab Aghmat. Le mercredi, ils entrent dans la ville pour rejoindre celui de Cadi Ayyad. Le pèlerinage devint si célèbre que « les Sept Hommes » devinrent l'un des surnoms de Marrakech.

Le sanctuaire se trouve au cœur du quartier de Bab Dbagh et Bab Aylane, non loin des tanneries. Le lendemain de leur halte chez Cadi Ayyad, les pèlerins quittaient la ville par Bab Aylane pour gagner la zaouïa de Sidi Bel Abbès, troisième étape du circuit.

Cadi Ayyad, juge dont le Kitab ach-Chifa a profondément marqué la tradition religieuse marocaine, repose dans un sanctuaire qui est une étape du pèlerinage des Sept Saints. La fiche du sanctuaire de Cadi Ayyad permet de situer le lieu avant d'y aller.