Bab Dbagh et Bab Aylane, le quartier des tanneurs

À l'est de la médina, le long des remparts, le quartier de Bab Dbagh et Bab Aylane tient son identité de deux portes et d'un métier. C'est l'un des plus anciens quartiers de Marrakech, et l'un des plus laborieux.

Les deux portes

Ses deux portes appartiennent à l'enceinte élevée par les Almoravides au XIIe siècle. Bab Dbagh, la « porte des Tanneurs », est la seule porte de la ville à porter le nom d'un métier. C'est aussi l'une des plus complexes de toute l'enceinte : son passage intérieur tourne plusieurs fois sur lui-même avant de déboucher dans la ville, et un escalier permet de monter sur son toit. Bab Aylane s'ouvre un peu plus au sud, sur le même rempart oriental.

Les tanneries

Le quartier est d'abord celui des tanneries. Les tanneurs se sont installés ici dès les premiers temps de la ville, à l'écart du centre à cause des odeurs, et à proximité des eaux de l'oued Issil, indispensables à leur travail. Ils voisinaient longtemps avec les potiers, dont le quartier se trouvait juste au nord des tanneries avant d'être déplacé hors des remparts. Les deux métiers échangeaient leurs ressources : les potiers recyclaient les déchets des tanneries pour alimenter leurs fours, et les tanneurs utilisaient des tessons de céramique pour racler les peaux. Le saint patron des tanneurs de Marrakech, Sidi Abdelaziz, l'un des Sept Saints, repose dans une zaouïa proche de la mosquée Mouassine.

Cadi Ayyad et Moulay Ali Cherif

Le quartier est aussi un haut lieu spirituel. Près de Bab Aylane repose Cadi Ayyad, grand juriste malékite né à Ceuta en 1083 et mort en 1149, l'un des Sept Saints de Marrakech. Son tombeau marque la deuxième étape du pèlerinage des Sept Saints, institué à la fin du XVIIe siècle à l'initiative du sultan Moulay Ismaïl : les pèlerins s'y arrêtent le mercredi, avant de ressortir de la ville par Bab Aylane le lendemain pour rejoindre la zaouïa de Sidi Bel Abbès. Son nom est aujourd'hui aussi celui de l'université de Marrakech.

Le quartier abrite encore le mausolée de Moulay Ali Cherif, dit al-Mourrakouchi, un descendant du grand Moulay Ali Cherif de Sijilmassa, l'ancêtre de la dynastie alaouite inhumé à Rissani. Le mausolée de Marrakech fait l'objet d'un important chantier de réhabilitation, mené dans le cadre du programme de valorisation de la médina.

Bab Dbagh et Bab Aylane restent avant tout des quartiers d'habitat et de travail, à l'écart des grands circuits commerçants. On y croise moins de boutiques que dans les souks, mais davantage d'artisans. La visite des tanneries, de préférence le matin quand les tanneurs sont à l'œuvre, permet de comprendre d'où vient le cuir travaillé ensuite par les maroquiniers des souks Cherratine, Jaled et Smata.

Le quartier de Bab Dbagh et Bab Aylane est celui des tanneries, et il abrite aussi le tombeau de Cadi Ayyad, étape du pèlerinage des Sept Saints. On poursuit avec la page de Bab Dbagh et Bab Aylane.