Du cuir de Bab Dbagh aux babouches de Souk Smata

À Marrakech, le cuir traverse toute la médina. Il arrive brut aux tanneries de Bab Dbagh, à l'est, et en ressort teint, prêt à devenir sac, ceinture ou babouche dans les souks du centre. Suivre ce chemin, c'est découvrir l'un des métiers les plus vivants de la ville : la maroquinerie.

Tout commence aux tanneries

Le travail du cuir à Marrakech est presque aussi ancien que la ville. Aux tanneries de Bab Dbagh, au pied des remparts, les peaux de chèvre, de mouton, de vache ou de chameau passent de cuve en cuve avant d'être teintes. Beaucoup d'artisans utilisent encore des teintures végétales : l'indigo, le safran, l'écorce de grenade.

Souk Cherratine, l'atelier et la boutique

Le nom de Souk Cherratine vient des cherratine, les travailleurs du cuir. Ici, l'artisan façonne à la main sacs, ceintures, portefeuilles et babouches, dans l'atelier même où il les vend. On y trouve aussi les poufs marocains, les bottes et les manteaux de cuir, souvent moins chers que dans les boutiques proches de Jemaa el-Fna.

Souk Smata, le royaume des babouches

À Souk Smata, des rangées entières de boutiques rivalisent de couleurs. Les ateliers, souvent familiaux, coupent, cousent et façonnent la babouche à la main. Chaque modèle a son usage :

• les bouts pointus reflètent le style arabe traditionnel, les formes arrondies le style amazigh ;
• les modèles d'été, légers, sont en cuir de chèvre ; ceux d'hiver sont doublés de laine ;
• les babouches brodées, parfois ornées de sequins, sont réservées aux fêtes comme l'Aïd ou les mariages ;
• les modèles plats et robustes sont ceux que les hommes portent au quotidien.

Souk Jaled et les charbil

« Jeld » signifie cuir en arabe. Souk Jaled fut longtemps un pôle de réparation et de travail du cuir, et de petits ateliers y fabriquent encore babouches et sandales, notamment les charbil, des babouches décolletées pour femmes. Dans une ruelle voisine travaillent aussi des peintres sur bois.

Bien choisir dans les souks

• Le prix : à Souk Smata, comptez environ 80 à 200 dirhams pour une paire classique, nettement moins que dans les boutiques touristiques.
• La qualité : regardez les coutures, la souplesse du cuir et l'épaisseur de la semelle. Une bonne paire se fait à votre pied après quelques jours.
• L'odeur : un cuir tanné de façon traditionnelle garde quelque temps une odeur forte ; elle s'estompe à l'air libre.
• Les horaires : les souks ouvrent en général de 8 h 30 à 21 h, avec une activité réduite le vendredi entre 11 h et 16 h.

Pour visiter les cuves de Bab Dbagh, lisez notre fiche Tanneries de Bab Dbagh.